Nagy testű, sötét színű. Fejoldala és torka fehér. A fiatalok barnák, hasuk piszkosfehér. Testhossza 91 cm.
Alfajunk Dél- és Délkelet-Európában honos. Gyakori, növekvő állományú fészkelőnk (hazai fészkelő állománya: 3000-4000 pár).
Vizek mellett telepesen költ. Fészekalja 3-4(esetenként 5) tojásból áll, a kotlás 23-25 (olykor 29) napig tart.
Csaknem kizárólag halat fogyaszt, ezzel a halgazdaságokban, sőt a természetes vizekben is érzékeny károkat okozhat.
Dél-Európába vonul (XI-II.), néha északi vendégekkel együtt áttelel.
Hazánkban a védett kategóriából az Európai Közösségben természetvédelmi szempontból jelentős fajok közé sorolták át.
(Forrás: Vadászati ismeretek, 2011, OMVK)